Khám Phá Những Tín Hiệu Bí Ẩn Từ Robot Curiosity Trên Sao Hỏa

Robot Curiosity của NASA đã phát hiện ra methane, một trong những dấu hiệu có thể gợi ý về sự sống ngoài hành tinh, theo cách không thể ngờ tới.

Nghiên cứu đăng tải trên tạp chí Journal of Geophysical Research: Planets đã tìm ra lý do cho việc robot Curiosity liên tục phát hiện dấu vết của methane (CH₄) từ bề mặt hố va chạm Gale Crater trên sao Hỏa.

Cảnh quan Gale Crater mà robot Curiosity đang khảo sát – (Ảnh đồ họa: SCITECH DAILY).

Robot Curiosity, có hình dáng giống như nhân vật hoạt hình Wall-E, đã hoạt động trên sao Hỏa từ tháng 8 năm 2012 với nhiệm vụ tìm kiếm dấu hiệu sự sống.

Đây là robot đầu tiên phát hiện ra những “khối xây dựng sự sống” trên hành tinh đỏ.

Tuy nhiên, các bằng chứng đã chỉ ra rằng, sao Hỏa có thể đã không còn sự sống và NASA chỉ hy vọng thu thập được các dấu hiệu của sự sống cổ đại.

Khi phòng thí nghiệm SAM bên trong Curiosity phân tích mẫu đất từ Gale Crater và phát hiện liên tục methane, các nhà khoa học đã rất bất ngờ.

Robot Curiosity – (Ảnh: NASA).

Methane chủ yếu được sinh ra từ các sinh vật sống trên Trái đất, do đó, nó từ lâu đã được xem là dấu hiệu của sự sống tiềm năng mà các nhà sinh học vũ trụ đang truy tìm trong quang phổ của các hành tinh khác.

Và ở Gale Crater, cũng như những nơi khác trên sao Hỏa, chưa có thiết bị nào phát hiện được bằng chứng về sự sống.

“Đây là một câu chuyện với nhiều tình tiết khó tin” – nhà khoa học Ashwin Vasavada từ Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA cho biết.

Những nhà nghiên cứu từ Trung tâm Chuyến bay Không gian Goddard của NASA đã phối hợp để xây dựng các mô hình mới, cho thấy nguồn gốc của methane có thể đến từ các cơ chế địa chất liên quan đến nước và đá sâu dưới bề mặt đất.

Methane có thể bị phong ấn dưới lớp muối hình thành trong regolith, một chất liệu bao gồm đá và bụi của sao Hỏa.

Vào những thời điểm nhiệt độ tăng, lớp muối này có thể làm yếu đi, cho phép methane thoát ra ngoài.

Thêm vào đó, khí này cũng có thể được phun ra theo từng đợt khi có áp lực từ những bánh xe của robot Curiosity.

Tuy nhiên, ở Jezero Crater, nơi robot Perseverance của NASA đang hoạt động, không có dấu hiệu nào của methane xuất hiện theo cách tương tự.

Khám phá này cho thấy các yếu tố môi trường ở hai khu vực này có sự khác biệt rõ rệt. Bên cạnh đó, phương thức mà methane xuất hiện và bị chôn vùi dưới bề mặt sao Hỏa vẫn là một điều thú vị cần khám phá, giúp chúng ta hiểu rõ hơn về môi trường cổ đại của sao Hỏa và có thể mang lại những manh mối về sự sống ngoài hành tinh, dù chỉ là những sinh vật đã tuyệt chủng.