Sự Thật Về Những Lá Cờ Mỹ Trên Mặt Trăng: Hành Trình Và Số Phận

Các lá cờ Mỹ được cắm trên bề mặt Mặt Trăng trong chương trình Apollo đang trải qua quá trình phai màu và phân hủy.

Hình ảnh huyền thoại của phi hành gia Buzz Aldrin bên cạnh lá cờ Mỹ vào ngày 20 tháng 7 năm 1969 trong chuyến thám hiểm Apollo 11 đã mang đến một thông điệp mạnh mẽ: “nước Mỹ đã có mặt tại đây”, theo thông tin từ Business Insider. Thế nhưng, 6 lá cờ cắm trên Mặt Trăng từ 1969 đến 1972 hiện đang xuất hiện những dấu hiệu hư hỏng đáng lo ngại.

Vào ngày 20 tháng 7 năm 1969, trong một chuyến đi bộ kéo dài 2,5 giờ, hai phi hành gia NASA, Neil Armstrong và Buzz Aldrin, đã cắm lá cờ đầu tiên của Mỹ trên bề mặt Mặt Trăng. Quá trình này chỉ mất khoảng 10 phút, trở thành một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong lịch sử nhiệm vụ Apollo 11.

Phi hành gia Buzz Aldrin bên cạnh lá cờ trên Mặt Trăng. (Ảnh: NASA).

Khi chế tạo cột cờ, các kỹ sư của NASA đã đối mặt với nhiều thách thức. “Họ đã thiết kế cột cờ với một thanh ngang để làm cho lá cờ trông như đang bay, không cần gió. Điều này nhằm khắc phục những bất lợi do thiếu khí quyển trên Mặt Trăng. Các yếu tố khác như trọng lượng, khả năng chịu nhiệt và tính dễ lắp ráp cũng đã được xem xét trong thiết kế, vì chưa kể đến rào cản của bộ đồ vũ trụ”, Anne Platoff, chuyên gia nghiên cứu cờ tại Đại học California Santa Barbara, cho biết.

Trong một cuộc họp kỹ thuật, Armstrong và Aldrin đã báo cáo về những khó khăn khi cắm cờ. Họ gặp phải vấn đề khi cố gắng kéo thanh ngang và không thể mở rộng nó hoàn toàn. Tuy nhiên, tình huống này đã tạo ra “hiệu ứng gợn sóng” cho lá cờ. Các phi hành gia đã quyết định để thanh ngang thu vào một phần nhằm tạo ra hiệu ứng tương tự.

Theo những gì phi hành đoàn Apollo 11 quan sát, họ chỉ có thể cắm cột cờ xuống bề mặt Mặt Trăng từ 15 đến 23 cm. “Ngay phía dưới lớp bề mặt giống như bột là một lớp đá rất cứng. Chúng tôi chỉ có thể cắm cột cờ xuống vài inch (1 inch = 2,54 cm). Do vậy, lá cờ trông có vẻ không thực sự vững chắc”, Aldrin nhớ lại. Các nhà khoa học cũng không chắc liệu lá cờ vẫn đứng vững hay đã bị thổi ngã bởi luồng khí từ động cơ khi tàu Apollo 11 cất cánh trở về Trái Đất.

Năm 2012, vệ tinh LRO của NASA đã chụp được hình ảnh cho thấy ít nhất 5 trong số 6 lá cờ vẫn còn ở vị trí cắm. Tuy nhiên, sau nhiều thập kỷ tiếp xúc với ánh sáng mặt trời, các biểu tượng trên lá cờ đã bị phai màu và dần chuyển sang màu trắng.

Vào tháng 12 năm 1972, phi hành gia Eugene Cernan đã cắm lá cờ Mỹ trong nhiệm vụ Apollo 17. (Ảnh: NASA).

Mỗi lá cờ đều được làm từ sợi tơ nhân tạo, do công ty Annin Flagmakers sản xuất với chi phí khoảng 5,5 USD. Trong điều kiện trên bề mặt Trái Đất, những lá cờ tương tự sẽ nhanh chóng phai màu dưới ánh nắng mặt trời. Nguyên nhân phần lớn là do tia cực tím (UV) không bị lớp khí quyển Trái Đất hấp thụ hoàn toàn, điều này gây hại cho các sợi vải và màu sắc của lá cờ.

Mặt Trăng không có bầu khí quyển để làm giảm bớt ánh sáng mặt trời. Điều này có nghĩa là, những lá cờ mà phi hành gia cắm xuống Mặt Trăng sẽ phải đối mặt với mức bức xạ mặt trời cao hơn rất nhiều so với trên Trái Đất.

“Trong khoảng thời gian 40 năm, các lá cờ này đã phải chịu đựng môi trường khắc nghiệt của Mặt Trăng, với 14 ngày nhiệt độ có thể lên tới 100°C và 14 ngày lạnh cóng với nhiệt độ xuống -150°C. Một số lá cờ đã bắt đầu có dấu hiệu phân hủy”, Paul Spudis, nhà nghiên cứu Mặt Trăng, đã viết trên tạp chí Smithsonian Air & Space trong tháng 7/2011.

Các lá cờ trên Mặt Trăng có thể đã trở nên giòn và dễ phân rã theo thời gian. Một mối đe dọa lớn khác là những thiên thạch có thể va chạm vào Mặt Trăng, khu vực mà không có khí quyển dày đặc như trên Trái Đất để bảo vệ.