Khám Phá Siêu Trái Đất Gần Nhất Cách Chúng Ta Chỉ 6 Năm Ánh Sáng

Trong vũ trụ bao la, các nhà thiên văn học vừa phát hiện một ngoại hành tinh mới cực kỳ thú vị, nằm quanh ngôi sao lùn đỏ Barnard, chỉ cách Hệ Mặt Trời của chúng ta 5,96 năm ánh sáng. Điều này đang mở ra nhiều cơ hội cho những nghiên cứu tương lai về sự sống bên ngoài Trái Đất.

Đứng đầu nhóm nghiên cứu, tiến sĩ Ignasi Ribas từ Viện Khoa học Vũ trụ Tây Ban Nha đã công bố phát hiện hành tinh Barnard’s star b, có khối lượng gấp khoảng 3,2 lần so với Trái Đất, với thời gian hoàn thành một vòng quỹ đạo là 233 ngày. Nghiên cứu này được đăng tải trên tạp chí Nature, theo nguồn tin từ IFL Science.

Barnard’s star b ở rất gần Trái đất. (Ảnh: Astronomynow).

Điều đáng chú ý là Barnard không chỉ là một ngôi sao đơn độc trong không gian, mà còn là ngôi sao gần Mặt trời nhất. Chỉ có hệ Alpha Centauri với Proxima Centauri, nằm cách chúng ta 4,2 năm ánh sáng, là gần hơn.

Nhóm nghiên cứu đã phát hiện Barnard’s star b thông qua phương pháp đo vận tốc xuyên tâm với độ chính xác lên tới 99,2%. Họ đã dựa vào hơn 700 quan sát về sao Barnard từ dữ liệu được thu thập suốt 20 năm qua.

Sao Barnard hay GJ 699 có khối lượng rất nhẹ, chỉ bằng 1/7 so với Mặt trời, với khả năng phát ra năng lượng chỉ tương đương 2% năng lượng của Mặt trời. Khả năng tồn tại nước lỏng trên hành tinh Barnard’s star b là rất thấp do khoảng cách của nó xa gấp 5 lần vùng có thể sinh sống quanh ngôi sao chủ. Trong trường hợp đây là một hành tinh đá, khả năng cao là nó bị đóng băng với nhiệt độ trung bình khoảng -170°C, như nhận định của Ribas.

Điều này có nghĩa rằng Barnard b khó có thể có một bầu khí quyển dày đặc như trên Trái Đất, mà nhiều khả năng sẽ chỉ là một “địa ngục băng” không có sự sống.

Mặc dù vậy, có một tin vui rằng bầu khí quyển của hành tinh này có thể được tái tạo khi ngôi sao mẹ giảm hoạt động theo thời gian. Từ đây, chúng ta có thể thấy rằng mặc dù cơ hội sống trên Barnard b rất mong manh, vẫn còn hy vọng cho một tương lai khả thi, miễn là loài người không tuyệt chủng trước khi xảy ra điều này.

Cảnh quan nơi siêu Trái đất Barnard b – (Ảnh đồ họa từ ESO).

Bên cạnh Barnard b, nhóm nghiên cứu cũng phát hiện thêm ba ngoại hành tinh khác có thể đang quay quanh ngôi sao này, nhưng cần thêm dữ liệu để xác nhận.

Ông Alejandro Suarez Mascareno, một thành viên trong nhóm nghiên cứu, cho biết phát hiện Barnard b cùng với hai ngoại hành tinh khác quay quanh Proxima Centauri cho thấy rằng “vùng vũ trụ gần Trái Đất đầy những hành tinh có khối lượng nhỏ”.

Kể từ những năm 1990, hơn 5.700 hành tinh ngoài Hệ Mặt Trời đã được phát hiện, nhưng rất ít trong số đó nằm trong vùng có thể sinh sống. Những khám phá gần đây về Barnard b chính là bước tiến đáng kể trong việc tìm hiểu các hành tinh nhỏ và điều kiện sống của chúng trong vũ trụ rộng lớn.