Khám Phá Bí Ẩn Của Sao Lùn Nâu Và Sự Thú Vị Của Các Ngoại Hành Tinh

Sự xuất hiện của khí methane tại các ngoại hành tinh đã từ lâu là ước vọng của các nhà khoa học, nhưng mới đây, một hiện tượng kỳ lạ đã khiến nhiều người ngạc nhiên.

Được dẫn dắt bởi TS Jackie Faherty từ Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Mỹ, nhóm nghiên cứu đã phát hiện khí methane bất thường phát ra từ một thiên thể được xác định là sao lùn nâu, một dạng vật thể khó có thể định nghĩa rõ ràng.

Tín hiệu của khí methane trong quang phổ bụi vũ trụ là một phát hiện quý giá cho các nhà sinh học thiên văn, vì loại khí nhà kính này được coi là một trong những “dấu vết sự sống” tiềm năng rất đáng chú ý.

Thông thường, các nhà nghiên cứu kỳ vọng tìm thấy khí này trên các hành tinh có khả năng duy trì sự sống, không phải từ những thiên thể lạ lùng như sao lùn nâu.

Sao lùn nâu W1935 – (Ảnh đồ họa: NASA/ESA/CSA/STSc).

Vật thể này có tên gọi chính thức là CWISEP J193518.59-154620.3 (viết tắt là W1935), với nhiệt độ lên đến 208 độ C, cách Trái Đất khoảng 47 năm ánh sáng và thuộc chòm sao Nhân Mã.

Nhóm nghiên cứu đã sử dụng kính viễn vọng không gian James Webb của NASA/ESA/CSA để xác nhận tín hiệu phát thải methane bất thường.

Các nhà khoa học tỏ ra bối rối trước điều này, và sau khi thực hiện nhiều mô hình phân tích, họ phát hiện rằng W1935 có khả năng đảo ngược nhiệt độ – hiện tượng mà ở đó không khí trở nên ấm hơn khi độ cao tăng lên.

Hiện tượng đảo ngược nhiệt độ thường xảy ra trên những hành tinh quay quanh các ngôi sao, nhờ vào nhiệt độ từ ngôi sao mẹ của chúng.

Để phát thải khí methane mà không có sự sống và đồng thời đảo ngược nhiệt độ như các hành tinh lớn như sao Mộc và sao Thổ, W1935 cần phải có sự xuất hiện của cực quang.

Tuy nhiên, hiện tượng cực quang như vậy thường cần đến những cơn gió sao mạnh mẽ từ ngôi sao mẹ, điều mà sao lùn nâu này không có.

Thực tế, sao lùn nâu không phải là một ngôi sao thuần túy mà là một “ngôi sao thất bại” do không đủ kích thước để duy trì phản ứng tổng hợp hạt nhân trong lõi. Chúng được coi như một dạng “hành tinh cao cấp”, hình thành từ các đám khí bụi hỗn loạn giữa các vì sao, không phải từ đĩa tiền hành tinh của một ngôi sao mẹ.

Nhiều quan sát và nghiên cứu sẽ cần thiết hơn để hiểu rõ về W1935, và một trong những suy đoán hiện tại chỉ ra rằng có thể có một mặt trăng hoạt động chưa được phát hiện xung quanh nó.

Hàng loạt chi tiết thú vị trong phát hiện này đem lại nhiều câu hỏi chưa có lời giải cho loại vật thể được gọi là “sao lùn nâu”.